共有17种稀土元素——其中15种是镧系元素，其中两种是过渡金属钇和钪——与镧系元素一起发现，化学性质相似。钐（Sm）和钕（Nd）是磁性应用中最常用的两种稀土元素。更具体地说，钐和钕是铈族中的轻稀土元素（LREE）。钐钴和钕合金磁体为工业和商业应用提供了一些最佳的力重比。

钕与稀土元素

稀土元素通常同时存在于同一矿床中，这些矿床储量丰富。除了镨之外，没有一种稀土元素是特别稀有的。例如，钐是地球矿藏中发现的第40种最丰富的元素。钕和其他稀土元素一样，存在于不易接近的小型矿床中。然而，这种稀土元素几乎和铜一样常见，比金更丰富。

总的来说，稀土元素的命名有两个不同但重要的原因。第一个可能的命名推导依赖于最初认为的所有十七种稀土元素的稀缺性。第二个词源来自于从矿石中分离每种稀土元素的艰难过程。

钕稀土磁体——相对较小且难以获得的含有稀土元素的矿床——促成了17种元素的最初命名。“地球”一词只是指自然形成的矿床。这些元素的历史稀缺性使其同名成为必然。目前，中国满足了全球约95%的稀土需求——每年开采和精炼约100000公吨稀土。美国、阿富汗、澳大利亚和日本也拥有大量稀土储量。

稀土元素被称为“稀土”的第二种解释是因为采矿和精炼过程都很困难，这通常是通过结晶完成的。“稀土”一词在历史上是“困难”的同义词。由于它们的开采和精炼过程并不简单，一些专家建议将“稀土”一词用于这17种元素。

钐钴磁体钐钴稀土磁体和钕稀土磁体既不昂贵也不短缺。他们的“稀土”磁铁标签不应成为从工业或商业应用中选择或折扣这些磁铁的主要原因。应根据预期用途和热公差等变量仔细测量这些磁铁的潜在用途。将磁体命名为“稀土”还允许将SmCo磁体和Neo磁体与传统的Alnico磁体或铁氧体磁体一起进行一般分类。